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¿Qué es un Recurso no renovable?

Escrito por Xavier Tarrasó y revisado por Javier Borja

Definición

Un recurso no renovable es una categoría de recursos naturales cuya disponibilidad en la Tierra es limitada y no puede ser regenerada a una escala temporal relevante para la sociedad humana. Estos recursos, como los combustibles fósiles (petróleo, carbón, gas natural) y los minerales metálicos, se caracterizan por su agotabilidad finita, lo que implica que su uso continuado conlleva una disminución irreversible de sus existencias. La gestión prudente de los recursos no renovables es esencial para garantizar su utilización sostenible y minimizar los impactos negativos asociados con su explotación.

Alejandro Borja

Encargado de la Educación Financiera en Finantres

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La Tierra tiene abundantes recursos; algunos son ilimitados, mientras que otros son inherentemente limitados. Los recursos renovables son ilimitados y pueden reponerse. Los recursos no renovables, en cambio, son finitos y deben consumirse con cuidado para garantizar su uso a largo plazo para las generaciones futuras.

Diferentes tipos de recursos no renovables

Los recursos no renovables, como los combustibles fósiles, se producen por la descomposición continua de plantas y animales muertos.

Combustibles fósiles

Como su nombre indica, se producen por la descomposición de plantas y animales muertos durante un largo periodo de tiempo. Son materiales que contienen hidrocarburos que se descomponen y se queman como combustible. Andreas Libavius presentó esta teoría en 1597: Las plantas y animales acuáticos se precipitan en grandes cantidades durante un millón de años después de su muerte, dando lugar a la formación de gas y petróleo. Este proceso se denomina descomposición anaeróbica. Los principales combustibles fósiles son el carbón, el petróleo y el gas natural.

Carbón

El carbón es una roca sedimentaria que el ser humano utilizó por primera vez en China. El carbón está formado principalmente por carbono y algunos otros elementos como hidrógeno, azufre, oxígeno y nitrógeno. El carbón se utiliza principalmente como combustible, lo que condujo a la revolución industrial en todo el mundo. Es el recurso no renovable más utilizado.

Petróleo

El petróleo, crudo o simplemente petróleo es un líquido natural de color negro amarillento formado durante millones de años a partir de la descomposición de zooplancton y algas bajo calor y presión sostenidos. Se extrae perforando en busca de petróleo. A continuación, el petróleo se refina y se separa, creando muchos otros subproductos como parafina, gasolina, gasóleo, betún, etc. El petróleo ha hecho posible el desarrollo económico del siglo XX. Sin embargo, hay que tener cuidado con este recurso no renovable, porque si el consumo se mantiene en los niveles actuales, el petróleo solo tardará unos 48 años en agotarse por completo.

Gas natural

Los gases naturales se producen por la energía almacenada en las moléculas de metano y otros hidrocarburos cuando los organismos se descomponen. Además del petróleo, también puede formarse gas natural. Sin embargo, provoca una importante contaminación medioambiental y el calentamiento global.

La energía nuclear es la energía almacenada en el núcleo o centro de un átomo. El uso de reacciones nucleares permite generar electricidad. Sin embargo, como recurso no renovable, no debe utilizarse en exceso porque los residuos nucleares resultantes son difíciles de eliminar y tardan mucho tiempo en descomponerse, lo que supone una amenaza para la sostenibilidad medioambiental.

Otros recursos no renovables

Hay otras formas de recursos no renovables que es importante comprender.

Aguas subterráneas

Las aguas subterráneas son un recurso no renovable porque se extraen del acuífero mucho más rápido de lo que se recargan, que es comparativamente muy lento. Por tanto, la gente no debe malgastar el agua y tomárselo en serio, porque no habrá más agua disponible, ¡aunque la mayor parte de la Tierra sea solo agua!

Plásticos

Los plásticos se forman por policondensación o polimerización de otros recursos no renovables, como el gas natural, el petróleo, el carbón y otros. Son ligeros y pueden ser producidos por sistemas industriales humanos. Su naturaleza flexible facilita su transporte, pero han causado un gran daño al medio ambiente, ya que los residuos plásticos provocan contaminación. Por tanto, no debe utilizarse plástico ni plástico sintético para no contaminar el medio ambiente.

Los minerales terrestres son minerales que se dan raramente y, por tanto, su naturaleza es limitada y no pueden desplazarse. Por lo tanto, hay que tener cuidado al extraer minerales.

Alternativas a los recursos no renovables

Para conservar los recursos no renovables, han surgido diversos recursos renovables que han atraído la atención de muchas personas.

Energía solar – La energía solar es la forma más común y extendida de sustituto de la energía que se utiliza para generar electricidad en diversos lugares.
Energía hidráulica – La energía derivada del flujo natural del agua para generar electricidad es la forma más antigua de energía renovable.
Energía eólica – La energía generada por el viento se denomina energía eólica.
Energía geotérmica – La energía extraída de la superficie terrestre se denomina energía geotérmica.

Preguntas frecuentes sobre los recursos no renovables

¿Por qué las aguas subterráneas son un recurso no renovable?

El agua subterránea es un recurso no renovable porque tarda mucho tiempo en reponerse en relación con el consumo.

¿Puede clasificarse el suelo como recurso no renovable?

Se trata de un tema de debate porque la tierra es más de un 70% agua y los humanos siguen explotando el suelo, lo que provoca diversas formas de contaminación, dejando menos tierra disponible para un uso adecuado y convirtiéndola en un recurso no renovable.

¿Se acabará el petróleo?

Si se utiliza al ritmo actual, el petróleo se agotará en 48 años.

Explicación para que lo entienda un niño de 10 años

¿Te has preguntado alguna vez de dónde vienen las cosas que usamos a diario, como la luz de las lámparas o la electricidad que carga nuestros dispositivos mágicos? Bueno, déjame contarte sobre algo llamado «recursos no renovables».

Imagina que la Tierra es como una enorme caja de tesoros, y dentro de esa caja, tenemos cosas especiales que la naturaleza nos ha dado, como el petróleo y el carbón. Estos son como los superhéroes de la energía, ¡nos ayudan a encender nuestras luces y mantener todo funcionando!Pero aquí está la magia: estos superhéroes tienen un truco. A diferencia de otros tesoros que pueden crecer de nuevo, como los árboles en un bosque, los superhéroes del petróleo y el carbón son limitados. Una vez que los usamos, no pueden volver a aparecer tan rápido como quisiéramos.

Entonces, para ser buenos guardianes de nuestra caja de tesoros, debemos usar estos superhéroes con cuidado. Podemos aprender a ahorrar energía y buscar otros tesoros mágicos que sí pueden crecer de nuevo, como el sol y el viento. ¡Así, nuestra caja de tesoros estará siempre llena de maravillas para nosotros y las generaciones futuras! 🌟

Explicación para un profesional del sector

En el intrincado tejido del análisis económico, nos adentramos en la compleja esfera de los «recursos no renovables». Este término, aparentemente sencillo, alberga una significación que trasciende las simplicidades del léxico cotidiano y nos sumerge en la profundidad conceptual de la economía de recursos naturales. Permitidme, si me lo permitís, guiaros por un viaje semántico que desentrañará los matices y complejidades inherentes a esta noción.

En el epicentro de la temática se encuentra la noción de «no renovable», un atributo crucial que se erige como el meollo de nuestra indagación. La raíz etimológica de «renovable», de la cual se deriva la negación, nos revela que estos recursos poseen una capacidad limitada de autoregeneración en el tiempo que supera nuestras percepciones efímeras. Nos referimos a elementos como el petróleo, el gas natural y el carbón, elementos ígneos que, una vez extraídos, no pueden restaurarse a una velocidad equiparable a su agotamiento.

Dentro del paradigma de la economía de recursos, la centralidad de este concepto radica en su implicación directa en la formulación de políticas y estrategias de gestión sostenible. En un contexto global donde la demanda energética se erige como una constante, la finitud de estos recursos impone desafíos palpables. La extrapolación de este fenómeno nos invita a contemplar las dinámicas de oferta y demanda, donde la escasez proyectada genera ajustes en los precios y, por ende, en las dinámicas económicas y sociales.

El fundamento de estos recursos no renovables como pilares del paradigma energético contemporáneo nos impulsa a reflexionar sobre la necesidad inminente de transitar hacia alternativas más sostenibles. En este contexto, la transición energética se revela como una empresa no solo imperativa sino imperante, exigiendo una metamorfosis en la matriz energética global. Surge así la convergencia de disciplinas como la ingeniería, la economía y la ecología en la búsqueda de soluciones que mitiguen los efectos adversos derivados de la dependencia de estos recursos finitos.

El análisis coste-beneficio adquiere relevancia primordial al evaluar las opciones de transición energética. La inversión en fuentes renovables, aunque inicialmente puede parecer onerosa, desencadena externalidades positivas a largo plazo, que van desde la reducción de emisiones contaminantes hasta la diversificación y descentralización de las fuentes de energía. Estos aspectos cruciales no solo resuenan en el ámbito económico, sino que reverberan en el terreno medioambiental y social, forjando así un marco conceptual interdisciplinario.

En el epicentro de estas reflexiones yace la noción de sostenibilidad como faro orientador de nuestras acciones y decisiones colectivas. La conciencia de que los recursos no renovables son finitos, y que nuestra capacidad de explotación no es ilimitada, nos insta a repensar nuestros modos de vida y consumo. Este cambio paradigmático exige la colaboración activa de distintos actores: desde gobiernos que promueven políticas sostenibles hasta empresas e individuos que abrazan prácticas ecoeficientes.

En conclusión, el concepto de recursos no renovables, aunque inicialmente puede parecer una noción simple, se revela como un microcosmos conceptual que abarca desde los fundamentos económicos hasta los imperativos medioambientales. En este viaje semántico, hemos explorado las dimensiones inherentes a este concepto, analizando su rol central en la dinámica socioeconómica global y delineando las sendas hacia un futuro más sostenible y equitativo.

Fuentes y referencias del artículo

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Fuentes principales del diccionario de economía: